안전규정 미비 `버스폭발` 자초

지난 9일 서울 성동구 행당동에서 발생한 시내버스 폭발사고는 가스통 용기 손상 때문인 것으로 드러났다.

장기간 버스 운행으로 가스통 손상 가능성이 매우 높았던 상황에서 관련 규정이 없어 정밀 점검이 제대로 이뤄지지 않았다는 비난이 일고 있다.

이번 폭발사고를 정밀 조사한 국립과학수사연구소 김의수 박사는 27일 오전 10시 성동경찰서에서 브리핑하면서 "여러 가지 폭발 가능성을 조사해본 결과 이번 폭발사고 원인은 가스통 용기 손상과 용기 내부 압력 상승 때문인 것으로 판단된다"고 말했다.

내부 압력을 견뎌야 하는 가스통 용기는 금속부와 복합재로 구성돼 있는데 복합재 부분이 손상되면서 연료통이 견딜 수 있는 압력이 정상 상태에 비해 절반 수준으로 떨어져 폭발사고가 난 것이라고 국과수는 분석했다.

김 박사는 또 "버스가 평소 200bar(압력 단위) 정도로 충전되기 때문에 가스통 용기 손상만으로는 폭발이 발생하지 않지만 충전 가스가 방출되지 못하면서 기온과 지열 등에 의해 내압이 250bar 이상으로 상승해 폭발했다"며 "충전 가스가 방출되지 못한 이유로 밸브 오작동이나 밸브 전선 단선 등 원인이 있을 수 있으나 정확한 원인에 대해서는 좀 더 조사해봐야 한다"고 말했다.

국립과학수사연구소 관계자는 "사고 버스는 2001년 운행을 시작한 후 한 번도 가스통을 꺼내 검사하지 않았다"고 말했다.

연료통 안전이 심각한 상황이었음에도 불구하고 사고 버스를 운행하던 운수회사를 비롯해 교통안전공단 산하 자동차 검사소도 문제가 된 버스에 대해 위험성을 경고하는 데 실패했다. 올해 4월에 있었던 정기 점검에도 적합 판정을 받은 것으로 나타나기도 했다.

결국 이번 참사는 제도 미비와 관련 부처를 비롯한 운수회사 안전의식 결여가 빚은 인재였던 셈이다.